Grave Descend

Acabo de terminar de leer “Grave Descend” de la Serie Hard Case Crime y me arrepiento de no haberla encontrado antes. Es una novela que está muy bien escrita y que esconde tremendas lecciones de vida tanto en su historia como en las lógicas disertaciones que salen de las bocas de sus personajes; individuos curtidos en calle que se las saben todas más una y que hablan con el auténtico pragmatismo de aquellos que lo han visto todo.

“Grave Descend” es auténtico pulp, una obra que si bien no alcanza los niveles de lirismo de otras del mismo género le llegará al menos muy pero muy cerca, en principio por su volumen compacto y en segundo lugar porque está muy bien narrada. No en balde su autor llegó a ser uno de los escritores más recurrentes en la lista de los best-sellers tras cambiar el pseudónimo de sus tiempos de sombra, John Lange, por su nombre verdadero, Michael Crichton —el mismo autor que nos trajo “Jurasic Park”, la serie “ER” y tantos otros éxitos editoriales, muchos de los cuales se tradujeron al cine como verdaderos éxitos de taquilla. Sin embargo, al terminar de leerla no puedo sino lamentar que Crichton haya abandonado el estilo narrativo de sus inicios en favor de uno más formulaico y comercial.

Pero vayamos a la historia. “Grave Descend” es una novela que se desarrolla en Jamaica, la exótica isla caribeña donde vive McGregor, ex-marine devenido en buzo professional que lleva una vida disipada entre misiones de rescate, mujeres y la música de steel band. Todo bajo el típico sosiego y anonimato que ofrecen la isla a los forasteros que no desean ser encontrados. Un estado de paz que pronto será interrumpido por un extraño emisario que le contratará para la arriesgada tarea de recuperar los restos de un costoso yate sumergido en una área marítima próxima a las costas de la isla conocida por sus turbulentas aguas infestadas de tiburones.

Aunque la compensacion monetaria es jugosa, ello no hace sino despertar más sospechas en McGregor quien decice primeramente hacer las averiguaciones de rigor correspondientes discretamente y por cuenta propia. Una pesquisa que lo dejará aún más perturbado tras entrevistar a los distintos miembros de la tripulación y a su única pasajera y descubrir con sorpresa que ninguno de los testimonios coincide en lo absoluto.

¿Que clase de carga era transportada en el yate? ¿Por qué zarpó de Nápoles a West Palm Beach sin antes pasar por Bimini? ¿Era esta acaso una operación de lavado? ¿Que hay acerca de la historia de unos supuestos diamantes robados durante la Segunda Guerra Mundial? Si Jamaica era una escala, ¿cual era el destino final del viaje?

Las respuestas sólo podrán ser encontradas dentro de las claves de su prosa ágil, un efectivo uso de palabras en las que nada sobra y nada falta, así como en los giros y traiciones que se irán revelando hacia el final de sus doscientas tres páginas de acción y suspenso.

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Read an interesting excerpt from "Grave Descend":

“(…) They are converters. They take a large lump of illegal gain, and convert it to legal assets. They are able to backdate, to provide old ledgers, to arrange past tax forms, to handle receipts and invoices. They can create a ten year corporation overnight (…) You follow?”

“I follow.”

“Of the twelve men, one is in Naples, but he is old and firmly under the Mafia thumb. Therefore, whoever stole the diamonds would not turn to him. There is another man in Marseilles, and another in Tangier. But neither of these men was contacted. Instead, the money was shipped abroad. It was destined for Venezuela.”

“Aboard the 'Grave Descend'?”

“Yes. At least, we had heard it was aboard a yacht and headed for Venezuela. Everybody heard that. Every police agency in the world―and also, presumably, the Mafia.”

“Delightful.”

“So we had more than a passing interest, you see, in the 'Grave Descend'. Particularly since it seemed to be heading for Venezuela. Venezuela is a good place to trade currency. Despite unstable politics, the finances of the country are traditionally good. Venezuelan bolivars are only one notch below Swiss francs, you know...”